“我们致力于成为全球最痴迷于为客户创造价值的公司”,中国视频应用快手在它700页的招股说明书的开篇如是宣告。十年前,两位分别曾在谷歌和惠普任职的软件工程师创立了这家公司,如今它的日活跃用户已超过2.5亿,在2017年时还只是日均6700万。到快手本月在香港上市时,它的市值预计将达到500亿美元左右。这可能会让它超过推特(市值370亿美元)等更知名的社交媒体巨头。
近年来快手的营收大幅增长,2020年上半年达250亿元,同比增长近一半。其中略多于三分之二来自该公司所谓的“直播打赏”。在此期间快手上举行了近10亿次直播,从观众为他们喜爱的主播慷慨“打赏”中抽成。一次打赏少则一毛,多则2000元。表演者们拍摄自己唱歌、跳舞,或者神气活现地跳来蹦去,甚至只是躺平晒日光浴。(色情内容被严格禁止。)新的明星主播可能要把所得打赏的一半交给平台。
一派繁荣之下,两大威胁若隐若现。首先是来自中国越来越事必躬亲的监管机构。去年11月,它们要求快手等视频应用对用户每日及每月最高打赏金额设定限制。而且,为了防止一些狡猾的主播引诱易受人影响的未成年人打赏,监管机构要求平台利用人脸识别技术等工具对用户展开更加严格的背景调查。北京的官员们还没有明确快手每日及每月的打赏上限应该是多少。但一旦细节敲定,快手的增长很可能会放缓。
快手的主要竞争对手抖音(TikTok是其国际版)能更好地隔绝这次监管打击。和快手一样,抖音也经营直播业务。但与其对手不同的是,抖音的大部分收入来自在线广告,而新规并不涉及这一块。相比之下,2020年上半年广告收入仅贡献了快手总收入的28%。快手现在可能要试图提高这一份额。要做到这一点,快手必须克服一个多少有些过时的观念:认为自己的用户更多来自小城市和农村地区,没有多少钱购买广告上的商品。
第二个威胁是快手和抖音之间可能爆发价格战。对于这两个平台来说,用户增长在很大程度上取决于其视频内容的吸引力,而这种吸引力又取决于背后制作人的才能。如果两家公司都降低打赏和广告销售的“抽成”,以吸引红人主播从另一家跳槽过来,那么这样的逐底竞争将压低利润。
经纪公司冠力资产管理有限公司(Grandly Asset Management)的杰弗里.杨(Jeffrey Young)指出,目前两家公司都没有什么特定的动机来打破这种舒适的双头垄断。但他认为,也许会出现一个强大的竞争对手来打破这种平衡,这在中国生机勃勃的电子经济中并非不可想象。
尽管在国内面临这些挑战(或许也正因如此),快手正在快速推进它的全球野心。它的国际版Kwai声称在从巴西和哥伦比亚到马来西亚和越南等市场拥有“数千万”用户。它还没有TikTok那样的知名度,但这可能倒是件好事。Kwai至今尚未像这位更知名的竞争对手那样,在许多外国市场受到政治上的审查。
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